Plus de 700 intoxications aux champignons ont été recensées en France depuis début septembre, selon les autorités sanitaires. La première cause reste l'erreur d'identification au moment de la cueillette. Parmi les pièges qui montent, les sociétés de mycologie et les centres antipoison visent un outil devenu réflexe en forêt, l'application qui prétend reconnaître une espèce à partir d'une simple photo.

Près de 700 cas depuis la rentrée

Le compteur a grimpé vite cet automne. Les centres antipoison ont reçu près de 500 signalements d'intoxication en septembre, et plus de 200 autres depuis le 1er octobre, soit un total supérieur à 700 depuis la rentrée, selon le bilan diffusé le 20 octobre par les autorités sanitaires et relayé par l'AFP. Le rythme n'a pas ralenti, et le pic de la saison se situe habituellement en octobre.

La dernière saison complète donne la mesure du danger. En 2025, les centres antipoison ont enregistré environ 1 500 intoxications alimentaires liées aux champignons, dont un pic de plus de 600 cas dès septembre. La plupart se limitaient à des troubles digestifs, mais 3 % étaient graves, avec un décès et trois greffes du foie. L'Anses place en tête des causes la confusion entre une espèce comestible et une espèce toxique, devant la mauvaise conservation, les spécimens abîmés et la cuisson insuffisante. Le risque ne se limite pas aux cueilleurs : une partie des cas de 2025 concernait des champignons achetés dans le commerce ou servis au restaurant.

Comment fonctionnent ces applications

Champignouf, Champignon Pro, IK-Champi, Picture Mushroom : les applications les plus téléchargées en France reposent toutes sur le même principe. L'utilisateur photographie sa trouvaille, un modèle de reconnaissance d'images entraîné sur des milliers de clichés compare les formes et les couleurs, puis renvoie une ou plusieurs espèces « probables » assorties d'un pourcentage de confiance. Le résultat tombe en quelques secondes, gratuitement pour la plupart des fonctions de base.

Le problème tient à ce que l'image ne montre jamais. Deux champignons peuvent se ressembler trait pour trait sur une photo et se distinguer par l'odeur, la texture de la chair, la couleur à la coupe ou le type de sol sous les arbres. Un modèle visuel ne perçoit aucun de ces critères, et il répond toujours quelque chose, même quand aucune espèce de sa base ne correspond vraiment. L'Anses résume sa position en une consigne, ces applications peuvent aider à découvrir des espèces, pas à décider ce qui finit dans l'assiette.

« Elles se trompent à plus de 50 % »

Le chiffre le plus parlant vient du centre antipoison de Paris. Après l'intoxication sévère d'une famille de trois personnes qui s'étaient fiées à une application, ses médecins ont lancé un travail d'évaluation : des photos envoyées par des particuliers inquiets ont été passées dans les applications du marché, puis comparées à l'identification réelle. Le toxicologue Jérôme Langrand en tire un verdict net, ces applications se trompent à plus de 50 % sur l'espèce. Son conseil est de s'abstenir de manger tout champignon identifié par ce seul moyen.

L'Anses relève depuis plusieurs saisons des cas d'intoxication où la confusion a été favorisée par une identification erronée fournie par une application. L'agence reconnaît que le phénomène reste trop récent pour en chiffrer précisément l'ampleur, quelques dizaines de cueilleurs ayant utilisé ces outils parmi les victimes des dernières saisons recensées. La consigne officielle n'a pas varié : ne consommer aucun champignon dont l'identification repose sur une application de smartphone, en raison du risque élevé d'erreur.

La prudence rejoint une inquiétude déjà documentée pour les conseils de santé livrés par des IA conversationnelles, dont les réponses assurées masquent une marge d'erreur invisible pour l'utilisateur. Dans le cas des champignons, cette erreur se paie en jours d'hôpital.

Les confusions qui envoient à l'hôpital

La toxicité ne se devine pas à l'œil, et certaines ressemblances sont redoutables. L'amanite phalloïde, responsable de la plupart des intoxications mortelles, peut être prise pour une coulemelle et provoquer une atteinte du foie parfois fatale. La confusion la plus fréquente reste plus bénigne mais très répandue. En 2024, de nombreux cueilleurs ont ramassé des clitocybes de l'olivier en les prenant pour des girolles ou des chanterelles, ce qui déclenche de violents troubles digestifs et une déshydratation, rappelle L'InfoDurable.

Les chiffres des années précédentes confirment la régularité du risque. Entre le 1er juillet et le 31 décembre 2024, 1 363 personnes ayant consommé des champignons ont appelé un centre antipoison, trois sont mortes et trois ont développé une insuffisance rénale chronique. Une application qui signale « girolle » avec 80 % de confiance ne corrige aucune de ces erreurs, elle les valide.

Les gestes qui protègent vraiment

Les spécialistes ne demandent pas de renoncer à la cueillette, mais de reprendre les réflexes d'avant le smartphone. Le premier reste de ne ramasser que les espèces que l'on connaît parfaitement, en prélevant le champignon entier, pied compris, car des détails de la base servent à l'identification.

Vient ensuite le contrôle humain, le seul fiable. En cas de doute, il faut faire vérifier l'intégralité de la récolte par un pharmacien ou par une association de mycologie avant toute consommation, y compris pour des champignons reçus en cadeau. Les sociétés mycologiques locales tiennent des permanences d'automne et des sorties encadrées, et certaines officines expérimentent une aide à l'identification en lien avec des experts de la Société mycologique de France. Le pharmacien n'est toutefois pas mycologue de formation, et le recours à un spécialiste s'impose au moindre doute persistant.

Quelques règles complètent la vérification. Les champignons sauvages se cuisent au moins vingt minutes avant d'être mangés, à l'exception de rares espèces comme les champignons de Paris et les truffes, et ne se consomment jamais crus. Ils ne doivent pas être donnés à de jeunes enfants. L'Anses recommande aussi de photographier sa cueillette avant de la cuisiner, non pour la faire valider par une application, mais pour aider les médecins à identifier rapidement l'espèce en cas de symptômes.

En cas de nausées, de vomissements, de diarrhées ou de troubles neurologiques après un repas de champignons, les autorités invitent à contacter sans délai un centre antipoison ou le 15. Le pic de la saison étant attendu en octobre, les signalements devraient continuer d'affluer dans les semaines qui viennent.